Soyuq müharibə dövründə ABŞ və Sovet İttifaqı arasında rəqabət yalnız nüvə silahları, kosmik texnologiyalar və kəşfiyyat əməliyyatları ilə məhdudlaşmırdı. Hər iki supergüc insan zehninin imkanlarını hərbi və kəşfiyyat məqsədləri üçün istifadə etməyə yönəlmiş qeyri-adi layihələrə də milyonlarla dollar vəsait ayırmışdı. 1978-ci ildə Sovet İttifaqına məxsus “Tupolev Tu-22” bombardmançı təyyarəsi Mərkəzi Afrikada kəşfiyyat uçuşu zamanı qəzaya uğradıqdan sonra ABŞ və Sovet İttifaqı arasında onun qalıqlarını ilk tapmaq uğrunda gizli yarış başladı. Moskva üçün təyyarənin ABŞ-ın əlinə keçməsi məxfi texnologiyaların itirilməsi riski yaradırdı. Vaşinqton isə qəzaya uğramış təyyarəni Sovet hərbi texnologiyalarını öyrənmək üçün nadir fürsət hesab edirdi.