NATO-nun 5-ci maddəsi alyansın kollektiv müdafiə prinsipini əks etdirən əsas müddəadır. Bu prinsipə görə, üzv dövlətlərdən birinə edilən silahlı hücum bütün üzvlərə qarşı hücum hesab olunur. NATO tarixində ilk genişmiqyaslı hərbi əməliyyatlarını Bosniya müharibəsi zamanı həyata keçirib, daha sonra isə Kosovoda hava əməliyyatına başlayıb. 2001-ci il sentyabrın 11-də ABŞ-də baş vermiş terror hücumlarından sonra təşkilat tarixində ilk dəfə 5-ci maddə tətbiq olunub. Bunun ardınca NATO ölkələri Əfqanıstanda hərbi əməliyyatlarda iştirak ediblər. İyirmi il davam edən missiyada 50 NATO və tərəfdaş ölkə qüvvə göndərib. Əməliyyatların ən geniş mərhələsində Əfqanıstanda 140 minə yaxın müttəfiq hərbçi yerləşdirilmişdi.