Mərcanlar öz toxumalarında yaşayan və onlara rəng verən zooxanthellae adlı yosunlarla simbiotik həyat sürürlər. Lakin suyun temperaturu həddindən artıq artdıqda, mərcanlar stressə düşərək bu yosunları öz toxumalarından atırlar. Nəticədə, mərcanın rəngi itir və o, tamamilə ağarır.